United Airlines รุกตลาดด้วย Starlink เปิดศึกชิงลูกค้า VIP

ยูไนเต็ด แอร์ไลน์ส (United Airlines) กำลังใช้ความได้เปรียบด้านเทคโนโลยีอินเทอร์เน็ตดาวเทียมเพื่อดึงดูดกลุ่มผู้โดยสารระดับพรีเมียม โดยประกาศเสนอโปรแกรมเทียบสถานะสมาชิก (Status Match) ให้กับลูกค้าชั้นดีของคู่แข่งสำคัญอย่าง อเมริกัน แอร์ไลน์ส (American Airlines) และ เดลต้า แอร์ ไลน์ส (Delta Air Lines) เพื่อให้มาทดลองใช้บริการอินเทอร์เน็ต Starlink บนเครื่องบินและพิจารณาเปลี่ยนใจมาใช้บริการในระยะยาว

ในปัจจุบัน เครื่องบินของ United มากกว่า 600 ลำได้รับการติดตั้งระบบอินเทอร์เน็ต Starlink เป็นที่เรียบร้อยแล้ว และบริษัทตั้งเป้าหมายที่จะเพิ่มจำนวนให้ครบ 1,000 ลำภายในช่วงสิ้นปีนี้ ในขณะที่คู่แข่งอย่าง American มีกำหนดการเริ่มต้นติดตั้งระบบดังกล่าวในปี 2027 ส่วนทางด้าน Delta ได้เลือกใช้เครือข่ายดาวเทียม Amazon Leo ซึ่งรายงานระบุว่าเป็นระบบที่ยังไม่เคยผ่านการทดสอบใช้งานจริงบนเที่ยวบินพาณิชย์มากว่า

ความก้าวหน้าครั้งนี้สร้างความได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัดให้กับ United ในแง่ของการตลาดและการสื่อสาร เนื่องจากผู้โดยสารจำนวนมากต่างเผชิญกับปัญหาอินเทอร์เน็ตบนเครื่องบินที่ใช้งานไม่ได้ หลุดบ่อย หรือมีความเร็วต่ำ การได้รับสัญญาณอินเทอร์เน็ตที่เสถียรต่อเนื่องหลายชั่วโมงจึงเป็นปัจจัยสำคัญอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่ต้องเดินทางโดยเครื่องบินอยู่เป็นประจำ

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์มองว่าความได้เปรียบนี้มีลักษณะคล้ายคลึงกับกรณีของเบาะที่นั่งปรับราบได้ (Lie-flat seats) ในอดีต ซึ่งเคยเป็นจุดขายที่แตกต่างและโดดเด่นอย่างมากสำหรับสายการบินใดสายการบินหนึ่ง ก่อนที่สายการบินคู่แข่งทั้งหมดจะทยอยติดตั้งจนกลายเป็นมาตรฐานพื้นฐานที่ผู้โดยสารคาดหวัง และท้ายที่สุดมันก็กลายเป็นสิ่งที่ผู้คนจะสังเกตเห็นก็ต่อเมื่อมันใช้งานไม่ได้เท่านั้น