เครก เบลลามี วิจารณ์โปรแกรมใหม่ยูฟ่า เนชันส์ลีก หลังเวลส์พ่ายเดนมาร์ก

เครก เบลลามี ผู้จัดการทีมชาติเวลส์ ออกมาแสดงความไม่พอใจอย่างรุนแรงต่อโปรแกรมการแข่งขันฟุตบอลยูฟ่า เนชันส์ลีก รูปแบบใหม่ ที่ขยายเวลาเตะ 4 นัดติดต่อกันภายในระยะเวลาเพียง 10 วัน โดยมองว่าโครงสร้างดังกล่าวเอื้อประโยชน์ให้กับชาติมหาอำนาจลูกหนังที่มีทรัพยากรหนาแน่น แต่กลับสร้างความกดดันและภาระอันหนักอึ้งให้กับชาติที่มีข้อจำกัดอย่างเวลส์ ความเห็นนี้เกิดขึ้นหลังทัพมังกรแดงเปิดบ้านพ่ายแพ้ต่อทีมชาติเดนมาร์กไปอย่างน่าเสียดาย

ความพ่ายแพ้ในเกมวันอาทิตย์ดังกล่าวเกิดขึ้นจากลูกจุดโทษในนาทีที่ 75 ของ ราสมุส ฮอยลุนด์ กองหน้าทีมชาติเดนมาร์ก ซึ่งส่งผลให้เวลส์ไม่สามารถต่อยอดชัยชนะที่เหนือกว่านอร์เวย์เมื่อวันพฤหัสบดีก่อนหน้าได้ โดยตลอดเกมการแข่งขันที่สนามการ์ดิฟฟ์ ซิตี้ สเตเดี้ยม ลูกทีมของเบลลามีแทบไม่มีโอกาสสร้างความอันตรายในแนวรุกเลย แม้ว่าผู้รักษาประตู แดนนี่ วอร์ด จะโชว์ซูเปอร์เซฟป้องกันลูกยิงยากๆ ไว้ได้หลายครั้ง แต่สุดท้ายความผิดพลาดจังหวะทำฟาวล์ในกรอบเขตโทษก็ทำให้ทีมเสียประตูชัยไปในที่สุด

โปรแกรมการแข่งขันรอบคัดเลือก เนชันส์ลีก ปีนี้ถูกปรับเปลี่ยนครั้งใหญ่ โดยทำการควบรวมช่วงเบรกทีมชาติเดือนกันยายนและตุลาคมเข้าด้วยกัน ส่งผลให้แต่ละทีมต้องลงสนามถึง 4 นัดภายในช่วงเวลาสั้นๆ ซึ่งตามธรรมเนียมเดิม ทีมชาติจะแบ่งโปรแกรมออกเป็น 3 ช่วง ช่วงละ 2 นัด ได้แก่ เดือนกันยายน ตุลาคม และพฤศจิกายน ทว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้กลายเป็นบททดสอบที่ยากลำบากสำหรับเวลส์ที่ต้องเผชิญปัญหานักเตะบาดเจ็บสะสมจำนวนมาก

"สี่เกมในระดับนี้... สำหรับชาติอื่นๆ เรารู้ดีว่าพวกเขาเป็นใคร เพราะผมก็อยู่ในห้องประชุมตอนที่พวกเขาทั้งหมดโหวตสนับสนุนมัน"

เครก เบลลามี

สถานการณ์ของเวลส์ยิ่งย่ำแย่ลงไปอีกเมื่อพวกเขาต้องขาดผู้เล่นตัวหลักหลายรายที่พลาดการลงช่วยทีมตลอดแคมป์นี้ ไม่ว่าจะเป็น คาร์ล ดาร์โลว์, โจ โรดอน, ดีแลน ลอว์เลอร์ และ แฮร์รี่ วิลสัน รวมถึง เดวิด บรูคส์ ที่ถอนตัวออกไปหลังเกมแพ้โปรตุเกส นอกจากนี้ เบลลามียังเปิดเผยว่า แดน เจมส์ สภาพร่างกายยังไม่พร้อมออกสตาร์ทเป็นตัวจริง ขณะที่ เบน เดวิส กองหลังตัวเก๋า ก็น่าจะได้รับการพักผ่อนมากกว่านี้หลังถูกเปลี่ยนตัวออกช่วงท้ายเกม