ไอร์แลนด์เตือนอิสราเอลพยายามข่มขู่ศึกฟุตบอลเดือด

การแข่งขันฟุตบอลคู่วิกฤตระหว่างทีมชาติสาธารณรัฐไอร์แลนด์และอิสราเอล ซึ่งลงเล่นแบบปิดสนามแข่งขันที่สนามทีเอสซี อารีน่า ในประเทศเซอร์เบีย จลงด้วยผลเสมอ 1-1 ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียดและเหตุการณ์กระทกระทั่งกันในช่วงพักครึ่งเวลาของการแข่งขัน

สื่ออย่าง ไอริช ไทม์ส รายงานว่า เดเมียน ดอยล์ หัวหน้าฝ่ายสมรรถภาพร่างกายของทีมชาติไอร์แลนด์ อ้างว่าเขาถูกผู้เล่นอิสราเอลถ่มน้ำลายใส่ขณะที่เดินเข้าอุโมงค์ห้องแต่งตัว โดยในภาพโทรทัศน์มีเสียงอุทานดังขึ้นว่า "เขาถ่มน้ำลายใส่ฉัน" ระหว่างที่นักเตะกำลังเดินลงสู่ห้องพักนักกีฬา

เฮเมียร์ ฮัลกริมส์สัน ผู้จัดการทีมชาติไอร์แลนด์ ออกมาเปิดเผยหลังเกมว่าคู่แข่งพยายามใช้จิตวิทยาเพื่อข่มขู่ทีมของตนตั้งแต่นาทีแรกของการแข่งขัน แต่เขาต้องชื่นชมลูกทีมที่สามารถควบคุมอารมณ์และรักษาความเยือกเย็นไว้ได้ท่ามกลางสถานการณ์ที่อาจลุกลามจนมีใบเหลืองและใบแดงปลิวว่อน

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

ความขัดแย้งยังลุกลามไปถึงห้องแถลงข่าวหลังเกม เมื่อนักข่าวอิสราเอลได้ยิงคำถามใส่ฮัลกริมส์สันเกี่ยวกับข้อกล่าวหาเรื่องการเหยียดเชื้อชาติโดยผู้เล่นไอร์แลนด์ในเกมก่อนหน้านี้ที่ประเทศฮังการี ซึ่งไอร์แลนด์เป็นฝ่ายเอาชนะไป 3-0 ก่อนที่ เคียร์แวน คราวลีย์ ผู้จัดการฝ่ายสื่อสารของสมาคมฟุตบอลไอร์แลนด์ จะต้องตัดบทและยุติการแถลงข่าวทันที พร้อมระบุว่าข้อกล่าวหาดังกล่าวไม่เป็นความจริงแต่อย่างใด