รัฐบาลอังกฤษยันฐานทัพ RAF Fairford ปลอดภัย หลังสหรัฐถอนเครื่องบินทิ้งบอมบ์

ทำเนียบรัฐบาลอังกฤษออกมายืนยันอย่างหนักแน่นว่า ฐานทัพอากาศ RAF Fairford ในเขตคอตส์วอลด์ส (Cotswolds) ของเทศมณฑลกลอสเตอร์เชอร์ (Gloucestershire) ยังคงมีความปลอดภัยสูงสุด หลังจากที่กองทัพสหรัฐฯ ได้ตัดสินใจถอนเครื่องบินทิ้งบอมบ์ทั้งหมดออกจากพื้นที่ดังกล่าว โดยกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ หรือเพนตากอน ได้ออกมายืนยันเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมาว่า ทางกองทัพได้เคลื่อนย้ายฝูงบินทิ้งบอมบ์ ซึ่งคาดว่าเป็นเครื่องบินรุ่น B-1 จำนวนราวหนึ่งโหล กลับไปยังฐานประจำการหลักในสหรัฐอเมริกาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

การถอนกำลังกะทันหันครั้งนี้เกิดขึ้นตามรายงานข่าวจากสื่อสหรัฐฯ ที่ระบุว่า มีภัยคุกคามรูปแบบใหม่เกิดขึ้น โดยเชื่อมโยงกับเหตุการณ์สำคัญเมื่อวันที่ 27 กันยายนที่ผ่านมา ซึ่งเจ้าหน้าที่ตำรวจได้รับแจ้งเบาะแสเกี่ยวกับรถยนต์ต้องสงสัยจำนวน 3 คันที่จอดอยู่บริเวณใกล้กับฐานทัพอากาศแห่งนี้ ส่งผลให้หน่วยงานความมั่นคงต้องยกระดับการตรวจสอบอย่างเข้มงวด โดยในเบื้องต้นมีชาย 5 คนถูกจับกุมในข้อหาต้องสงสัยว่าพัวพันกับคดีก่อการร้าย ก่อนจะได้รับการปล่อยตัวชั่วคราวในเวลาต่อมา และยังมีชายคนที่หกซึ่งเป็นลูกครึ่งอังกฤษ-อิหร่าน ถูกจับกุมเพิ่มเติมและได้รับการปล่อยตัวชั่วคราวเช่นกัน

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

ทางด้านเจ้าหน้าที่ระดับสูงจากไวท์ฮอลล์ (Whitehall) ไม่ได้ปฏิเสธกระแสข่าวที่ว่า การตัดสินใจถอนกำลังของวอชิงตันเป็นปฏิกิริยาโดยตรงต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่ฐานทัพในกลอสเตอร์เชอร์ โดยสำนักข่าวบีบีซีได้รับข้อมูลเพิ่มเติมว่า นี่เป็นการตัดสินใจเชิงปฏิบัติการทางทหาร มากกว่าจะเป็นเรื่องทางการเมือง ซึ่งถูกส่งต่อคำสั่งตรงจากกองทัพสหรัฐฯ ไปยังกองทัพอังกฤษ ขณะที่ มาร์โก รูบิโอ (Marco Rubio) รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ ได้กล่าวเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมาว่า ทางสหรัฐฯ ยังคงมีความเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมในมาตรการรักษาความปลอดภัยของทุกฐานทัพ และชื่นชมทางการอังกฤษที่ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดีนับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์ดังกล่าวขึ้น

"เรามีแนวทางที่ผ่านการทดสอบและพิสูจน์แล้วในการปกป้องฐานทัพของเราทั่วประเทศและทั่วโลก"

เวส สตรีทติ้ง (Wes Streeting) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมอังกฤษ

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

ก่อนหน้านี้ หนังสือพิมพ์เดอะนิวยอร์กไทม์สรายงานโดยอ้างอิงแหล่งข่าวเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ สองรายว่า ผู้บัญชาการทหารได้รับข้อมูลภัยคุกคามครั้งใหม่เกี่ยวกับแผนการที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านพุ่งเป้ามาที่ฐานทัพ RAF Fairford โดยข้อมูลดังกล่าวสอดคล้องกับเตือนภัยเมื่อสามสัปดาห์ก่อน แต่เจ้าหน้าที่ต้องรีบดำเนินการอย่างเร่งด่วนหลังจากมีรายละเอียดที่ชัดเจนปรากฏขึ้นในช่วง 24 ชั่วโมงก่อนหน้า อย่างไรก็ตาม ทางการอิหร่านได้ปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าวอย่างแข็งขัน โดยระบุจุดยืนมาตั้งแต่เดือนกรกฎาคมว่า ฐานทัพใดก็ตามที่ถูกใช้เพื่อการรุกรานดินแดนอิหร่านจะถือเป็นเป้าหมายที่ชอบธรรมสำหรับกองทัพของตน