Etched กำลังระดมทุนรอบใหม่ มูลค่าบริษัทพุ่งแตะ 40,000 ล้านดอลลาร์

บริษัทสตาร์ทอัพด้านชิปปัญญาประดิษฐ์อย่าง Etched กำลังเผชิญกับกระแสความสนใจอย่างล้นหลามจากนักลงทุน หลังจากเพิ่งปิดดีลระดมทุนไป 700 ล้านดอลลาร์ด้วยมูลค่าบริษัท 21,000 ล้านดอลลาร์เมื่อช่วงเดือนกันยายนที่ผ่านมา โดยแหล่งข่าวที่ใกล้ชิดเปิดเผยว่า ขณะนี้บริษัทกำลังพิจารณาข้อเสนอลงทุนชุดใหม่ที่พุ่งสูงขึ้นเป็นเท่าตัว หรือราว 40,000 ล้านดอลลาร์จากกลุ่มนักลงทุนชั้นนำ และสูงถึง 50,000 ล้านดอลลาร์จากผู้สนับสนุนรายย่อยรายอื่น

การเจรจาระดมทุนรอบนี้ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น ทำให้เงื่อนไขต่างๆ ยังคงมีความไม่แน่นอนและอาจเปลี่ยนแปลงได้ในอนาคต ขณะที่ทางฝั่ง Etched ยังคงปฏิเสธที่จะให้ความคิดเห็นใดๆ เกี่ยวกับกระแสข่าวการลงทุนดังกล่าว โดยการเดินหน้าหาเงินทุนเพิ่มเติมอย่างรวดเร็วนี้ เป็นเพราะบริษัทกำลังมุ่งเน้นไปยังตลาดฮาร์ดแวร์ AI ที่มีต้นทุนการพัฒนาสูง ซึ่งรวมถึงการสร้างระบบฮาร์ดแวร์เต็มรูปแบบที่ขับเคลื่อนด้วยชิปเฉพาะของตนเอง

เบื้องหลังความสนใจอย่างท่วมท้นจากกลุ่มนักลงทุน venture capital มาจากความคาดหวังว่า Etched จะสามารถก้าวขึ้นมาท้าทายยักษ์ใหญ่ในตลาดอย่าง Nvidia ได้ โดยบริษัทก่อตั้งขึ้นเมื่อสี่ปีที่แล้วโดยผู้ร่วมก่อตั้ง Gavin Uberti และ Chris Zhu ที่พบกันในชั้นเรียนคณิตศาสตร์ระดับสูงที่มหาวิทยาลัย Harvard ก่อนที่ Robert Wachen เพื่อนร่วมห้องจะมาร่วมทีมและตัดสินใจลาออกจากมหาวิทยาลัยเพื่อปลุกปั้นบริษัทนี้

การที่สตาร์ทอัพด้านฮาร์ดแวร์ AI สามารถทำมูลค่าพุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดดในระยะเวลาอันสั้น สะท้อนให้เห็นถึงความต้องการชิปประมวลผลประสิทธิภาพสูงเพื่อรองรับงานด้าน AI ที่เติบโตอย่างมหาศาล การออกแบบชิปที่มุ่งเน้นการทำ inference โดยเฉพาะ ถือเป็นหัวใจสำคัญที่จะช่วยลดต้นทุนการดำเนินงานให้กับบริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่ได้เป็นอย่างดี

ก่อนหน้านี้ Etched ได้เปิดเผยว่าบริษัทสามารถกวาดคำสั่งซื้อจากลูกค้าได้มากกว่า 1,000 ล้านดอลลาร์แล้ว หลังจากผลิตชิปทดสอบล็อตแรกที่โรงงานของ TSMC ในช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา โดยมีบริษัทซื้อขายหลักทรัพย์เชิงปริมาณอย่าง Jane Street เข้ามาร่วมลงทุนในรอบ 700 ล้านดอลลาร์ และเป็นลูกค้ารายแรกที่ได้รับมอบระบบชิปดังกล่าว เนื่องจากความได้เปรียบด้านความเร็วระดับไมโครวินาทีสามารถสร้างผลกำไรมหาศาลให้กับธุรกิจ