เกาะซาวอดอฟสกีสูญเสียแชมป์อาณานิคมเพนกวินใหญ่ที่สุดในโลก

การสำรวจทางอากาศครั้งล่าสุดเปิดเผยว่า ประชากรเพนกวินพูชิน (Chinstrap penguins) เกือบสองในสามได้หายสาบสูญไปจากเกาะภูเขาไฟอันห่างไกลใกล้กับทวีปแอนตาร์กติกา ซึ่งเคยได้รับการยกย่องว่าเป็นที่ตั้งของอาณานิคมเพนกวินที่ใหญ่ที่สุดในโลก

ทีมนักวิจัยจาก British Antarctic Survey (BAS) ระบุว่า จำนวนรังที่มีเพนกวินพูชินอยู่อาศัยในปี 2025 ลดลงถึง 63% เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันในปี 2011 ส่งผลให้เกาะซาวอดอฟสกี ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของหมู่เกาะเซาท์แซนด์วิช ดินแดนโพ้นทะเลของสหราชอาณาจักร สูญเสียตำแหน่งแชมป์ดังกล่าวไป

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

นักวิทยาศาสตร์ต้องเดินทางด้วยเรือนานถึง 15 วัน เพื่อศึกษาประชากรนกบนเกาะที่มีภูมิประเทศรกร้างและเต็มไปด้วยโขดหิน โดยใช้โดรน การถ่ายภาพทางอากาศ และติดอุปกรณ์ติดตามตัวกับนกจำนวน 20 ตัว ข้อมูลเหล่านี้บ่งชี้ตรงกันว่าการลดลงเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องและน่าตกใจ

สาเหตุหลักเบื้องหลังวิกฤตครั้งนี้มาจากปัญหาการขาดแคลนอาหารและอุณหภูมิของมหาสมุทรที่สูงขึ้นจากภาวะโลกร้อน ดร.แทตคลิฟฟ์ นักวิจัยจาก BAS อธิบายว่า เมื่อน้ำทะเลอุ่นขึ้น คริลซึ่งเป็นอาหารโปรดของเพนกวินพูชินได้อพยพหนีลงใต้ แต่ด้วยข้อจำกัดเรื่องน้ำแข็งขั้วโลกใต้และเกาะสำหรับทำรังที่ไม่เอื้ออำนวย ทำให้พวกมันไม่สามารถว่ายตามอาหารไปได้

นอกจากนี้ เกาะดังกล่าวยังตั้งอยู่ท่ามกลางเงาของภูเขาไฟที่ยังมีพลังอย่างภูเขาไฟเคอร์รี ซึ่งพ่นก๊าซและกลิ่นกำมะถันออกมาจนพื้นที่รอบบริเวณมีชื่อเรียกขานว่าจุดเหม็นอับและที่ราบอึดอัด อย่างไรก็ตาม นักวิจัยยืนยันว่าการลดลงของเพนกวินไม่ได้เกิดจากกิจกรรมของภูเขาไฟเนื่องจากไม่มีการระเบิดครั้งใหญ่ตั้งแต่ปี 2016 แต่เป็นผลจากการเปลี่ยนแปลงของระบบนิเวศทางทะเลในระยะยาว