Commonwealth Fusion Systems จ่อระดมทุน IPO ภายใน 2-3 ปี หลังดึงอดีต CFO จาก Moderna ร่วมทีม

Commonwealth Fusion Systems (CFS) สตาร์ทอัพด้านพลังงานฟิวชั่นที่ได้รับการสนับสนุนด้านการเงินมากที่สุดในวงการ ซึ่งสามารถระดมทุนจากนักลงทุนได้ถึง 4,000 ล้านดอลลาร์ตลอดระยะเวลาเจ็ดปีที่ผ่านมา รวมถึงเงินลงทุนก้อนล่าสุดอีก 1,000 ล้านดอลลาร์ กำลังตกเป็นเป้าสายตาของวงการอุตสาหกรรม โดยมีความเป็นไปได้สูงที่บริษัทอาจจะนำหุ้นเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ภายในสองหรือสามปีข้างหน้า จากการประเมินของแหล่งข่าวในอุตสาหกรรมที่พูดคุยกับ TechCrunch ประกอบกับการเคลื่อนไหวล่าสุดภายในองค์กร

สัญญาณสำคัญประการหนึ่งคือการแต่งตั้ง Lorence Kim ดำรงตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงิน (CFO) คนใหม่เมื่อสัปดาห์นี้ โดยก่อนหน้านี้ Kim เคยดำรงตำแหน่ง CFO ที่ Moderna บริษัทเทคโนโลยีชีวภาพด้าน mRNA ซึ่งเขาเข้าร่วมงานในปี 2014 และมีบทบาทสำคัญในการนำบริษัทเข้าสู่ตลาดหลักทรัพย์ในเดือนธันวาคม 2018 ก่อนจะทำงานต่ออีกปีครึ่งจึงผันตัวกลับไปลงทุนในธุรกิจชีวภาพ

"Fusion today is where mRNA was a decade ago: scientifically real, commercially yet-to-be-proven, and closer than the consensus thinks"

Lorence Kim

Kim ได้โพสต์ข้อความผ่านทาง LinkedIn ว่าเขามองเห็นความคล้ายคลึงกันอย่างมากระหว่างเทคโนโลยีฟิวชั่นในปัจจุบันกับเทคโนโลยี mRNA เมื่อสิบปีก่อน ซึ่งมีความเป็นจริงทางวิทยาศาสตร์แต่ยังต้องพิสูจน์ในแง่เชิงพาณิชย์ และอยู่ใกล้ความจริงมากกว่าที่คนส่วนใหญ่คาดคิด แม้การเลือกผู้บริหารสายเทคโนโลยีชีวภาพมาทำหน้าที่ในบริษัทพลังงานอาจดูแปลกตา แต่ Kim ไม่ใช่ผู้บริหารฟิวชั่นคนแรกที่มีภูมิหลังดังกล่าว เนื่องจาก Eric Lander ผู้ร่วมก่อตั้ง Pacific Fusion และซีอีโอคนปัจจุบัน ก็เป็นผู้ร่วมนำโครงการจีโนมมนุษย์ (Human Genome Project) เช่นกัน

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

ปัจจัยสนับสนุนระยะเวลาการเข้าตลาดหุ้นที่รวดเร็วยิ่งขึ้นยังมาจากธรรมชาติของอุตสาหกรรมฟิวชั่นที่แตกต่างจากเทคโนโลยีชีวภาพ โดย Moderna ต้องใช้เวลาถึงสี่ปีครึ่งจึงจะสามารถเสนอขายหุ้น IPO ได้หลังจาก Kim เข้าร่วมงาน เนื่องจากต้องรอผลการทดลองทางคลินิกที่มีต้นทุนสูงและใช้เวลานานจากข้อกำหนดขององค์การอาหารและยา (FDA) เพื่อความปลอดภัยของผู้ป่วย ขณะที่เตาปฏิกรณ์ฟิวชั่นมีความเสี่ยงเรื่องความผิดพลาดอันตรายที่ต่ำกว่ามาก เนื่องจากเตาปฏิกรณ์ฟิวชั่นจะดับลงเองเมื่อเกิดปัญหา แทนที่จะเกิดการหลอมละลายแบบเตาปฏิกรณ์ฟิชชัน ทำให้หน่วยงานกำกับดูแลของรัฐบาลกลางออกกฎเกณฑ์เฉพาะที่ยืดหยุ่นกว่า ส่งผลให้ CFS สามารถควบคุมอนาคตของตนเองได้มากกว่า

ในด้านความคืบหน้าทางเทคโนโลยี CFS กำลังเร่งพัฒนา Sparc เตาสสาธิตที่บริษัทตั้งเป้าจะเปิดใช้งานช่วงปลายปีนี้ หลังจากที่เคยคาดหวังไว้ว่าจะเริ่มเดินเครื่องได้ตั้งแต่ปี 2025 โดยบริษัทหวังว่าในปีหน้า Sparc จะสามารถบรรลุเป้าหมายการคืนทุนทางวิทยาศาสตร์ (scientific breakeven) ซึ่งเป็นจุดที่ปฏิกิริยาฟิวชั่นผลิตพลังงานออกมามากกว่าพลังงานที่ใช้เริ่มต้น นอกจากนี้ บริษัทยังเริ่มดำเนินงานสร้างโรงไฟฟ้าระดับพาณิชย์ Arc โดยเลือกพื้นที่ในเทศมณฑลเชอร์สเตอร์ฟิลด์ รัฐเวอร์จิเนีย และเริ่มรับใบอนุญาตที่จำเป็นแล้ว โดยตั้งเป้าเปิดใช้งานในช่วงต้นทศวรรษ 2030

กระแสความต้องการพลังงานจากศูนย์ข้อมูล AI ในปัจจุบันถือเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้สตาร์ทอัพด้านพลังงานต้องเร่งรีบคว้าโอกาส โดยบริษัทคู่แข่งอย่าง General Fusion ได้เข้าตลาดหุ้นผ่านข้อตกลง SPAC ไปเมื่อต้นเดือนนี้ และ TAE Technologies เตรียมควบรวมกิจการกับ Trump Media and Technology Group ขณะที่บริษัทเทคโนโลยีต่างแย่งซื้อไฟฟ้าในทุกราคาที่เป็นไปได้ ซึ่ง CFS เองก็ได้ขายกำลังการผลิตครึ่งหนึ่งของโรงไฟฟ้าแห่งแรกให้กับ Google ไปเรียบร้อยแล้ว

ที่มา: TechCrunch