ลมหนาวและโพลาร์วอกเท็กซ์จะทำให้สหราชอาณาจักรมีหิมะตกหรือไม่

"การเปลี่ยนแปลงของโพลาร์วอกเท็กซ์สามารถส่งผลต่อกระแสลมกรดและนำพาอากาศหนาวเย็นมาสู่สหราชอาณาจักรได้ แต่ก็ไม่ได้เกิดขึ้นทุกครั้งไป"

เบน ริช, ผู้ประกาศข่าวสภาพอากาศ BBC

กระนั้นก็ตาม ปรากฏการณ์เหล่านี้ไม่ได้แปลว่าจะส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของรูปแบบสภาพอากาศบนพื้นผิวโลกในทันทีเสมอไป ในทำนองเดียวกัน ช่วงเวลาที่กระแสลมกรดคดเคี้ยวและสภาพอากาศฤดูหนาวที่หนาวจัดก็มักจะเกิดขึ้นได้โดยไม่ต้องอาศัยการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของโพลาร์วอกเท็กซ์เสมอไปเช่นกัน ควบคู่ไปกับเอลนีโญซึ่งเป็นปรากฏการณ์ทางสภาพอากาศตามธรรมชาติในมหาสมุทรแปซิฟิกที่กำลังขยายตัวขึ้นเรื่อยๆ โดยมีการวัดค่าบ่งชี้บางประการระบุว่ามีความรุนแรงที่สุดเป็นประวัติการณ์แล้ว

ความร้อนที่ถูกปลดปล่อยออกจากมหาสมุทรแปซิฟิกที่อุ่นขึ้นสู่อากาศได้ส่งผลกระทบต่อรูปแบบสภาพอากาศทั่วโลก โดยในช่วงฤดูใบไม้ร่วงมันจะเพิ่มโอกาสเกิดสภาพอากาศที่มีฝนตกชุกและมีพายุในสหราชอาณาจักร ขณะที่ในช่วงปลายฤดูหนาว พลังงานคลื่นที่ถูกปล่อยออกมาจากเอลนีโญสามารถเคลื่อนตัวขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศ ทำให้โพลาร์วอกเท็กซ์มีโอกาสเกิดความปั่นป่วนสูงขึ้น และเพิ่มความเป็นไปได้ที่จะเกิดน้ำแข็งและหิมะ ทว่าความเชื่อมโยงดังกล่าวยังคงมีความไม่ชัดเจนและหลักฐานที่มีอยู่ก็ยังเสียงแตก

ย้อนกลับไปในช่วงที่เรียกว่าบิ๊กฟรีซ (Big Freeze) ของปี 2009 ถึง 2010 ซึ่งในเวลานั้นถือเป็นฤดูหนาวที่หนาวที่สุดในรอบสามทศวรรษและเกิดขึ้นในช่วงเวลาเดียวกับที่มีปรากฏการณ์เอลนีโญ แต่ในทางกลับกัน ช่วงฤดูหนาวปี 2006 ถึง 2007 ก็เป็นปีที่เกิดเอลนีโญเช่นกันแต่วิถีอากาศกลับอบอุ่นกว่าปกติ และปรากฏการณ์บีสต์ฟรอมด์อีสต์ (Beast from the East) ในปี 2018 กลับเกิดขึ้นในช่วงปีที่เป็นลานีญา (La Niña) ซึ่งเป็นขั้วตรงข้ามกับเอลนีโญ

ดังนั้น แม้เอลนีโญกำลังส่งผลกระทบอย่างมากต่อสภาพอากาศทั่วโลกและอาจเข้ามามีอิทธิพลต่อโพลาร์วอกเท็กซ์ในช่วงปลายฤดูหนาว แต่การที่สหราชอาณาจักรจะมีหิมะและน้ำแข็งปกคลุมนั้นยังห่างไกลจากความแน่นอน โดยการพยากรณ์อากาศในปัจจุบันบ่งชี้ว่าไม่มีสัญญาณของความหนาวจัดหรือหิมะที่จะเกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้นี้

ที่มา: BBC Science & Environment