ปัญหาแสงไม่พอในเทสต์แมตช์: กฎใหม่คริกเก็ตช่วยได้จริงหรือ

ปัญหาเรื่องแสงไม่พอหรือ bad light นับเป็นหนึ่งในปัญหาคลาสสิกที่สร้างความหงุดหงิดให้กับวงการกีฬาคริกเก็ตมาอย่างยาวนาน โดยมักจะเข้ามาขัดจังหวะช่วงเวลาการแข่งขันที่กำลังเข้มข้นและน่าติดตาม เมื่อสภาพแสงเริ่มมืดครึ้มจนไม่ปลอดภัยต่อตัวผู้เล่นในสนาม

สถานการณ์ดังกล่าวเพิ่งเกิดขึ้นอีกครั้งในการแข่งขันเทสต์แมตช์นัดแรกอันดุเดือดระหว่างทีมชาติแอฟริกาใต้และออสเตรเลียที่สนามคิงส์มีด เมืองเดอร์บัน บนชายฝั่งตะวันออกของประเทศแอฟริกาใต้ โดยสภาพอากาศได้ทำลายโอกาสการลงสนามไปมากกว่า 60 โอเวอร์ตลอดช่วงสามวันแรกของการแข่งขัน ทั้งที่เพิ่งมีการเพิ่มทางออกใหม่ในกฎกติกาสัปดาห์ก่อนหน้านั้น แต่กลับยังไม่มีชาติใดนำมาใช้งานเลย

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

สำหรับการแข่งขันที่เดอร์บัน แมตช์เริ่มต้นตั้งแต่เวลา 09:30 น. ตามเวลาท้องถิ่น ซึ่งถือเป็นเทสต์แมตช์เดือนตุลาคมครั้งแรกที่สนามแห่งนี้ โดยดวงอาทิตย์มักจะลับขอบฟ้าในเวลาเพียงเล็กน้อยหลัง 18:00 น. ในช่วงเวลานี้ของปี ทว่าในวันแรก กรรมการต้องสั่งยุติการแข่งขันตั้งแต่เวลา 15:23 น. เนื่องจากเมฆฝนก่อตัวขึ้น ทำให้มีการเล่นไปเพียง 65.2 จาก 90 โอเวอร์ที่กำหนดไว้ และนักกีฬาไม่สามารถกลับลงสนามได้อีก

คริส ฟอว์กส์ ผู้นำเสนอพยากรณ์อากาศของบีบีซี อธิบายถึงรูปแบบสภาพอากาศในเดอร์บันว่า "ในช่วงเช้า อุณหภูมิในแผ่นดินสูงขึ้นอย่างรวดเร็วจากแสงแดดที่เผาพื้นดิน ทำให้เกิดลมทะเลพัดเข้าสู่เมืองเดอร์บัน ซึ่งช่วยเพิ่มระดับความชื้นในช่วงเช้าและนำเมฆเข้ามา และเมื่ออุณหภูมิลดลงในช่วงเย็น ความชื้นสัมพัทธ์จะสูงขึ้นจนอากาศอิ่มตัว ทำให้เมฆหนาและต่ำลงกว่าเดิม"

เพื่อแก้ปัญหานี้ สภาสหพันธ์คริกเก็ตระหว่างประเทศ (ICC) ได้ปรับเปลี่ยนเงื่อนไขการเล่นหลังผ่านการทดลองช่วงต้นปี โดยอนุญาตให้สามารถใช้ลูกบอลสีชมพูในการแข่งขันเทสต์แมตช์ได้ เพื่อรับมือกับสถานการณ์แสงน้อยโดยเฉพาะ อย่างไรก็ตาม กฎดังกล่าวไม่ได้เปิดให้เปลี่ยนจากลูกบอลสีแดงเป็นสีชมพูกลางคันเมื่อแสงเริ่มแย่ลงอย่างที่อดีตกัปตันทีมชาติอังกฤษ ไมเคิล ヴォーン เคยเสนอไว้ แต่กำหนดให้ทั้งสองทีมต้องตกลงกันก่อนเริ่มการแข่งขันว่าจะใช้ลูกบอลสีชมพูตลอดทั้งเกม