WindBorne คว้าสัญญา 49 ล้านดอลลาร์จากกองทัพอากาศสหรัฐฯ

บริษัทสตาร์ตอัปสัญชาติอเมริกัน WindBorne Systems บรรลุข้อตกลงครั้งสำคัญกับกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในการจัดหาข้อมูลที่เก็บรวบรวมจากกองทัพบอลลูนตรวจอากาศอัตโนมัติ โดยสัญญาฉบับนี้มีมูลค่ารวมสูงสุดเกือบ 50 ล้านดอลลาร์ นับเป็นสัญญาภาครัฐที่มีมูลค่าสูงที่สุดเท่าที่บริษัทเคยได้รับมาตั้งแต่ก่อตั้งในปี 2015 และมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่เมืองเรดวูดซิตี้ รัฐแคลิฟอร์เนีย

ปัจจุบัน WindBorne ดำเนินการปล่อยบอลลูนตรวจอากาศประมาณ 700 ลูกลอยไปทั่วโลกเพื่อเก็บค่าการวัดเซนเซอร์ในชั้นบรรยากาศ ข้อมูลเหล่านี้ไม่เพียงแต่จำหน่ายให้กับลูกค้าทั่วไปเท่านั้น แต่ยังถูกนำไปใช้ป้อนเข้าสู่โมเดลปัญญาประดิษฐ์สำหรับพยากรณ์อากาศที่บริษัทพัฒนาขึ้นเองอีกด้วย โดยก่อนหน้านี้บริษัทเคยร่วมงานกับหน่วยงานรัฐบาลหลายแห่ง เช่น สำนักงานบริการสภาพอากาศแห่งชาติ รวมถึงกองทัพอากาศและกองทัพเรือสหรัฐฯ มาแล้ว

แม้ว่ามูลค่าสูงสุดของสัญญาจะอยู่ที่ 49 ล้านดอลลาร์ แต่กองทัพอากาศสหรัฐฯ จะทยอยจ่ายเงินเฉพาะเมื่อมีความต้องการใช้ข้อมูลเท่านั้น โดยสามารถระบุพื้นที่และช่วงเวลาที่ต้องการสั่งซื้อได้เฉพาะเจาะจง ล่าสุดทางกองทัพได้สั่งซื้อข้อมูลไปแล้วคิดเป็นมูลค่า 1.7 ล้านดอลลาร์ และผู้บริหารคาดว่าจะมีการสั่งซื้อเพิ่มเติมตามมาในอนาคต

"The U.S. Air Force will buy data collected by WindBorne Systems' fleet of autonomous weather balloons under a new contract that could be worth nearly $50 million to the startup."

TechCrunch

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

ในเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา จอห์น ดีน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ WindBorne ได้เปิดเผยกับ TechCrunch ว่าบริษัทระดมทุนรอบ Series B ได้ 37 ล้านดอลลาร์เพื่อขยายธุรกิจ นอกจากนี้ในช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา บริษัทเพิ่งเปิดตัว WeatherMesh 6 ซึ่งเป็นโมเดลพยากรณ์อากาศรุ่นล่าสุด โดยอ้างว่าให้ผลลัพธ์ที่แม่นยำกว่าโมเดลแบบดั้งเดิมของศูนย์พยากรณ์อากาศระยะกลางแห่งยุโรป (ECMWF) ที่ใช้กฎฟิสิกส์จำลองชั้นบรรยากาศ