ประกาศภาวะภัยแล้งครอบคลุมทั่วประเทศเวลส์ หลังสภาพอากาศแห้งแล้งรุนแรง

ทางการเวลส์ต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่น่ากังวลหลัง Natural Resources Wales (NRW) ตัดสินใจประกาศภาวะภัยแล้งครอบคลุมทั่วทั้งประเทศเวลส์ในวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา หลังจากเมื่อสัปดาห์ก่อนหน้านี้เพิ่งจะประกาศใช้มาตรการดังกล่าวในพื้นที่ทางเหนือและบางส่วนของมิดเวลส์ การตัดสินใจครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางระดับน้ำในแม่น้ำที่ลดลงต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ ดินแห้งผาก ไฟป่าลุกลามเป็นวงกว้าง รวมถึงผลกระทบที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ต่อสัตว์ป่า เกษตรกรรม และอุตสาหกรรมป่าไม้

การประกาศทั่วประเทศในครั้งนี้จะกระตุ้นให้มีการติดตามระดับน้ำในแม่น้ำอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น พร้อมทั้งออกคำแนะนำที่เข้มงวดให้ประชาชนใช้น้ำอย่างประหยัด อย่างไรก็ตาม ทางการได้ชี้แจงว่าการประกาศภาวะภัยแล้งนี้ไม่ได้หมายความว่าน้ำประปสำหรับบ้านเรือนและธุรกิจกำลังตกอยู่ในภัยคุกคามแต่อย่างใด เนื่องจากบริษัทน้ำในเวลส์ระบุว่าระดับน้ำในอ่างเก็บน้ำยังคงทรงตัวได้ดีหลังจากช่วงต้นปีที่มีฝนตกชุก

ข้อมูลจาก NRW ระบุว่า ปริมาณน้ำฝนในเวลส์สำหรับเดือนกรกฎาคมตกลงมาเพียง 8% เท่านั้นเมื่อเทียบกับค่าเฉลี่ยระยะยาว ส่งผลให้แม่น้ำส่วนใหญ่ในประเทศอยู่ในระดับที่ "ต่ำเป็นพิเศษ" นอกจากนี้ ระดับน้ำใต้ดินก็กำลังลดลงเช่นกัน โดยบางแห่งมีปริมาณน้อยกว่าที่คาดการณ์ไว้สำหรับช่วงเวลาเดียวกันของปีนี้ ส่งผลให้เกิดภาวะแม่น้ำแห้งขอด ปลาได้รับความเดือดร้อน การสะสมของสาหร่าย ความเสี่ยงจากไฟป่า และความกังวลของเกษตรกรเกี่ยวกับการเจริญเติบโตของพืชผล เงื่อนไขการแทะเล็ม และน้ำสำหรับปศุสัตว์

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

สภาพอากาศที่แห้งแล้งในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมายังเกิดขึ้นไล่เลี่ยกับการเกิดไฟป่าหลายจุดทั่วเวลส์ ไฟป่าที่ปะทุขึ้นเมื่อช่วงต้นเดือนนี้ในภูเขา Rhinogydd ที่ Gwynedd รุนแรงจนสามารถมองเห็นได้จากอวกาศ และต้องระดมเฮลิคอปเตอร์ดับเพลิงเข้ามาช่วยควบคุมเพลิง ขณะที่ชาวบ้านใกล้ภูเขา Conwy ต้องอพยพหนีตายหลังได้ยินเสียงไฟป่าดังคล้ายเสียงข้าวโพดคั่วกำลังแตกตัวขณะเคลื่อนตัวลงมาจากภูเขา ด้าน First Minister Rhun ap Iorwerth เปิดเผยว่าตนได้จัดประชุมสุดยอดเพื่อหารือเกี่ยวกับความเสี่ยงของไฟป่าที่เกิดจากภาวะภัยแล้งรุนแรงนี้