Helix Carbon นำเสนอวิธีรีไซเคิลก๊าซเตาถลุงลดต้นทุนเหล็ก

อุตสาหกรรมเหล็กและเหล็กกล้าถือเป็นหนึ่งในภาคส่วนที่สร้างมลพิษมากที่สุดในโลก แม้ที่ผ่านมาจะมีสตาร์ทอัพจำนวนมากพยายามลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกด้วยการพัฒนาวิธีการผลิตโลหะรูปแบบใหม่ แต่ Helix Carbon กลับมองว่าแนวทางเหล่านั้นยังมองข้ามหัวใจสำคัญของกระบวนการผลิต

David Brown ผู้ร่วมก่อตั้งและซีอีโอของ Helix Carbon ได้กล่าวในงาน TechCrunch Disrupt 2026 ว่าความพยายามใดๆในการลดคาร์บอนในอุตสาหกรรมเหล็กจะไม่ประสบความสำเร็จหากหลีกเลี่ยงการจัดการกับเตาถลุงเหล็ก ซึ่งเป็นเตาขนาดมหึมาที่ทำหน้าที่แปลงแร่เหล็กให้กลายเป็นเหล็กดิบสำหรับนำไปผลิตเหล็กกล้า โดยบริษัทเลือกที่จะทำความสะอาดและปรับปรุงกระบวนการของเตาถลุงเดิมแทนที่จะพยายามสร้างเตาเผารูปแบบใหม่ขึ้นมาทดแทน

เตาถลุงเหล็กแบบดั้งเดิมใช้ถ่านโค้ก ซึ่งเป็นถ่านหินผ่านกรรมวิธี เพื่อช่วยเปลี่ยนแร่เหล็กดิบให้กลายเป็นเนื้อโลหะ โดยการเผาไหม้ถ่านโค้กจะให้ความร้อนและผลิตก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์ออกมากำจัดอะตอมออกซิเจนออกจากแร่เหล็ก กระบวนการนี้ปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ปริมาณมหาศาลออกสู่ชั้นบรรยากาศโดยตรง

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

ทางออกที่ Helix Carbon คิดค้นขึ้นคือการใช้อุปกรณ์ที่เรียกว่าอิเล็กโทรไลเซอร์ ซึ่งอาศัยกระแสไฟฟ้าและตัวเร่งปฏิกิริยาเพื่อดึงอะตอมออกซิเจนออกจากก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ แปลงสภาพให้กลับกลายเป็นคาร์บอนมอนอกไซด์ แล้วรีไซเคิลป้อนกลับเข้าสู่เตาถลุงเหล็กอีกครั้ง จุดเด่นสำคัญคืออิเล็กโทรไลเซอร์ของบริษัทถูกออกแบบมาให้รองรับก๊าซไอเสียดิบจากเตาถลุงได้โดยตรง ต่างจากอุปกรณ์ทั่วไปในตลาดที่บอบบางและต้องอาศัยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่มีความเข้มข้นบริสุทธิ์เท่านั้น