Science Corporation ฝังชิป PRIMA ฟื้นฟูการมองเห็นสำเร็จ

บริษัทเทคโนโลยีระบบประสาท Science Corporation ภายใต้การนำของ Max Hodak อดีตประธานและผู้ร่วมก่อตั้ง Neuralink ได้สร้างความก้าวหน้าครั้งสำคัญทางการแพทย์ด้วยการฝังชิปฟื้นฟูการมองเห็นที่มีชื่อว่า PRIMA ให้แก่ผู้ป่วยโรคสตาร์การ์ด (Stargardt disease) รายแรกของโลก ซึ่งโรคดังกล่าวเป็นโรคทางพันธุกรรมที่ค่อยๆ ทำลายการมองเห็นบริเวณจุดภาพชัดจนนำไปสู่ความบกพร่องทางการมองเห็นอย่างรุนแรง

การประกาศดังกล่าวเกิดขึ้นบนเวทีงาน TechCrunch Disrupt โดย Hodak ได้อธิบายถึงทิศทางของบริษัทในการต่อยอดเทคโนโลยีอินเทอร์เฟซคอมพิวเตอร์สมอง (BCI) ให้ครอบคลุมการใช้งานทางการแพทย์ที่หลากหลาย มากกว่าการใช้ควบคุมคอมพิวเตอร์เพียงอย่างเดียว แม้ว่าในปัจจุบันชิป PRIMA จะมีวางจำหน่ายในทวีปยุโรปสำหรับผู้ป่วยสูญเสียการมองเห็นจากโรคจอประสาทตาเสื่อมในผู้สูงอายุขั้นสูง แต่ทางบริษัทเชื่อมั่นว่าแนวทางนี้สามารถนำไปประยุกต์ใช้รักษาโรคอื่นๆ ได้อีก รวมถึงโรคสตาร์การ์ดที่ในปัจจุบันยังไม่มีวิธีรักษาให้หายขาด

โรคสตาร์การ์ดส่งผลกระทบโดยตรงต่อเรตินาชั้นนอก ทำให้เซลล์รับแสงของดวงตาค่อยๆ เสื่อมสลายไป ขณะที่เรตินาชั้นในซึ่งมีหน้าที่ส่งสัญญาณภาพไปยังสมองยังคงทำงานได้ปกติ อาการของโรคจะเริ่มจากจุดบอดบริเวณตรงกลางและขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ โดยมีสถิติผู้ป่วยทั่วโลกที่สูญเสียการมองเห็นจากโรคนี้ประมาณ 150,000 คน

ภาพประกอบจากคลังภาพสต็อก ไม่ใช่ภาพจากเหตุการณ์จริง

สำหรับกระบวนการรักษา ผู้ป่วยรายแรกของบริษัทได้เข้ารับการฝังชิป PRIMA เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา ณ Sydney Eye Hospital ประเทศออสเตรเลีย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการทดลองทางคลินิกที่กำลังดำเนินอยู่ ผลปรากฏว่าในการฝึกฟื้นฟูครั้งแรก ผู้ป่วยสามารถมองเห็นตัวอักษรได้ และในการฝึกครั้งที่สองผู้ป่วยก็สามารถอ่านออกเสียงเป็นคำได้ทันที