อินเดียเร่งเครื่องพัฒนาพันธุ์สตรอว์เบอร์รี ทะยานสู่มหาอำนาจโลก

ภูมิประเทศแถบภูเขาทางตะวันตกของอินเดียอย่างมหบอเลศวร ถือเป็นแหล่งเพาะปลูกสตรอว์เบอร์รีหลักของประเทศ โดยพื้นที่แห่งนี้ครอบคลุมสัดส่วนการเพาะปลูกถึงประมาณ 85% ของอินเดีย ด้วยความสูงจากระดับน้ำทะเลมากกว่า 1,000 เมตร (3,280 ฟุต) ทำให้ภูมิภาคนี้มีฤดูกาลเพาะปลูกที่ยาวนานและอากาศเย็นสบายในช่วงเดือนพฤศจิกายนถึงเดือนมีนาคม ประกอบกับดินที่มีความโปร่งและระบายน้ำได้ดี ซึ่งเอื้อต่อการเติบโตของพืชชนิดนี้เป็นอย่างมาก

ถึงกระนั้น เกษตรกรในพื้นที่ไม่ได้มีชีวิตที่โรยด้วยกลีบกุหลาบ การทำเกษตรกรรมนี้ทั้งต้องใช้แรงงานเข้มข้นและมีความเสี่ยงสูงในการประกอบอาชีพ เชตัล ดานัฟเล (Sheetal Danavle) เกษตรกรผู้ปลูกสตรอว์เบอร์รีบนพื้นที่ครึ่งหนึ่งของฟาร์มขนาด 3 เอเคอร์ร่วมกับสามีของเธอ ได้สะท้อนปัญหาให้ฟังว่าหากมีฝนตกหนักกระหน่ำลงมาอย่างกะทันหันในแปลงที่เต็มไปด้วยผลผลิต ผลผลิตทั้งหมดจะเสียหายย่อยยับและพวกเขาต้องแบกรับภาระขาดทุนมหาศาล

ต้นสตรอว์เบอร์รีจำเป็นต้องเปลี่ยนใหม่ทุกฤดูกาลและไม่ได้ขยายพันธุ์จากเมล็ด แต่เกษตรกรต้องซื้อต้นกล้าอ่อนจากซัพพลายเออร์ สำหรับดานัฟเลแล้ว ค่าใช้จ่ายส่วนนี้คิดเป็นเงินถึง 2,500 ดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 1,900 ปอนด์) ในทุกๆ ปี เธอยังกล่าวเสริมอีกว่าหากฤดูกาลไหนผ่านไปได้ด้วยดี รายได้อาจคุ้มทุนเป็นสองเท่า แต่สภาพภูมิอากาศก็ทำให้การทำเกษตรนี้กลายเป็นเรื่องเสี่ยงโชคครั้งใหญ่

"ถ้าฤดูกาลผ่านไปได้ด้วยดี คุณสามารถหาเงินได้เป็นสองเท่าของการลงทุน แต่สภาพภูมิอากาศทำให้มันเป็นการเดิมพันครั้งใหญ่"

เชตัล ดานัฟเล (Sheetal Danavle)

แม้ว่าอุตสาหกรรมนี้จะสร้างผลกำไรได้สูง แต่ยังคงต้องพึ่งพาพันธุ์พืชที่นำเข้าจากแคลิฟอร์เนีย ฟลอริดา อิตาลี และสเปน เนื่องจากยังไม่มีนักวิจัยคนใดในอินเดียพัฒนาพันธุ์พืชในประเทศได้สำเร็จ โดยกระบวนการพัฒนาผลไม้ที่มีคุณภาพสูงสุดของนักเพาะพันธุ์ในสหรัฐฯ และยุโรปอาจต้องใช้เวลานานถึง 10 ถึง 15 ปี แถมยังมีลิขสิทธิ์คุ้มครองพันธุ์พืชไว้อีกด้วย เนลสัน เซไควรา (Nelson Sequeira) ผู้ก่อตั้งและผู้อำนวยการของ Tara Farms Fresh เผยว่าทางฟาร์มต้องนำเข้าแม่พันธุ์ที่ได้รับการรับรองจากต่างประเทศ จากนั้นจึงต้องผ่านกระบวนการกักกันโรคของรัฐบาลก่อนนำลงแปลงเพาะชำเพื่อผลิตเป็นต้นลูกต่อไป